태동기

1950년 5월 13일, 영국 실버스톤 서킷에서 포뮬러 원의 역사가 처음으로 막을 올렸다. 국왕 조지 6세와 왕비가 관람석에 앉은 가운데 열린 이 첫 번째 그랑프리는 단순한 레이싱 이벤트가 아니었다. 전쟁의 폐허를 딛고 부활한 유럽 자동차 산업의 자존심이자, 인간의 속도에 대한 끝없는 열망의 선언이었다. 알파 로메오 158/159를 앞세운 이탈리아 세력이 초기를 지배했고, 주세페 파리나가 역사상 최초의 F1 드라이버 챔피언에 등극했다.

초기 F1은 알파 로메오, 페라리, 마세라티 등 이탈리아 제조사들이 압도적으로 지배했다. 슈퍼차저를 장착한 1.5리터 엔진과 자연흡기 4.5리터 엔진이 경쟁하던 시절, 드라이버들은 가죽 헬멧과 고글만을 착용한 채 차체와 하나가 되어 질주했다. 1955년 6월 11일 르망 24시간 레이스에서 83명의 관중이 사망하는 대참사가 발생했고, 메르세데스-벤츠는 즉시 모든 모터스포츠 활동을 중단했다. 프랑스, 독일, 스위스 등 여러 국가가 모터스포츠를 한시 금지했으며, 그해 F1 캘린더에서도 3개 레이스가 취소되었다.

이 시대의 절대적인 왕은 아르헨티나 출신의 후안 마누엘 판지오였다. 1951년부터 1957년 사이 다섯 차례 드라이버 챔피언십을 제패한 그는 단순한 드라이버가 아닌 레이싱 예술가였다. 알파 로메오, 마세라티, 메르세데스, 페라리 등 여러 팀을 오가며 어느 차에 올라도 최고의 기량을 발휘한 판지오는 24번의 그랑프리 우승, 29번의 폴포지션을 기록했고 51번의 출전에서 46%라는 경이적인 승률을 남겼다. 그의 다섯 번째 챔피언십은 당시 그의 나이 46세에 달성한 것으로, 이 기록은 46년 후 미하엘 슈마허에 의해서야 경신되었다.