터보 시대

1977년 르노가 터보차저 엔진을 F1에 처음 선보였을 때, 대부분의 팀들은 비웃었다. 자주 고장나는 르노 RS01은 '노란 주전자(yellow teapot)'라는 조롱을 받았다. 첫 등장 당시 출력은 약 500마력. 그러나 르노는 10년 넘게 연구한 터보 기술을 포기하지 않았다. 1979년 RS10이 F1 최초의 터보 머신으로 그랑프리 우승을 거뒀고, 1983년에는 넬슨 피케(브라밤-BMW)가 터보 엔진으로 첫 챔피언십을 차지했다. 1980년대 중반에는 출력이 1,000마력을 넘어섰고, 예선 전용 '부스트 모드'에서는 최대 1,500마력까지 발휘했다. 이는 현재 F1 차량의 출력도 여전히 넘어서지 못한 수치다.

터보 시대는 출력 경쟁만의 이야기가 아니었다. 1984년부터 1988년까지 맥라렌이 이룬 성취는 F1 역사상 가장 지배적인 팀 퍼포먼스로 기록된다. 포르쉐(태그 포르쉐) 엔진의 MP4/2와 이후 혼다 엔진의 MP4/4는 경쟁자들과 차원이 달랐다. 1984년 시즌은 팀메이트 니키 라우다와 알랭 프로스트가 챔피언십을 0.5포인트 차로 다투며 F1 역사상 가장 박빙의 결판을 냈다. 1988년 맥라렌은 16개 레이스 중 15개를 우승했는데, 놓친 단 하나는 모나코에서 세나가 혼자 자멸한 레이스였다.

그러나 무엇보다 이 시대를 규정하는 것은 알랭 프로스트와 아일톤 세나의 라이벌리다. 두 챔피언이 같은 팀(맥라렌)에서 서로를 상대로 싸운 1988-89시즌의 드라마는 스포츠 역사 전체를 통틀어 가장 치열하고 복잡한 경쟁으로 남아 있다. 계산적이고 냉철한 '교수' 프로스트와 감성적이고 초월적인 '마법사' 세나의 대립은 레이싱을 넘어 철학적 질문을 던졌다. 1989년 스즈카에서의 첫 번째 충돌은 챔피언십을 프로스트에게 넘겨줬고, 이듬해에는 세나가 의도적으로 프로스트를 들이받아 보복했다고 10년 후 직접 시인했다.